1992년 6월 UN 환경개발회의를 통해 채택된 의제21은
21세기 지속가능발전의 실현을 위한 행동지침
의제21은 1개 전문과 39개장으로 구성되어 있으며 2,500개의 권고내용을 담고 있습니다. 물, 대기, 토양, 해양, 산림, 생물종 등 자연자원의 보전과 관리를 위한 지침뿐만 아니라 빈곤퇴치, 건강, 인간정주, 소비행태의 변화 등 사회경제적 이슈까지 폭넓게 다루고 있습니다.
구체적인 실현수단으로서 재정의 확충, 기술의 이전, 과학의 발전, 교육 및 홍보의 확대, 국제협력의 강화 등에 대한 세부적인 지침도 제시하고 있습니다. 지속가능발전은 정부 혼자만의 힘으로 성취할 수 없습니다. 사회 각계각층의 광범위한 관심과 참여가 필요합니다. 지구촌이 환경과 자연자원을 보전하면서 건강한 삶과 번영을 이룰 수 있도록 미래를 가꾸어 가는데 모든 사람들이 사회 각 부문에서 맡은바 중요한 역할을 해야 하기 때문입니다.
의제21에서도 지속가능발전을 위한 노력에 주요그룹(Major Group)의 역할을 강조하고 있습니다. 여기서의 주요그룹이란 아래의 9개그룹을 말합니다.